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          Congregação da Apresentação de Maria ( a designação oficial portuguesa é Província Portuguesa da Congregação da Apresentação  de Maria), foi fundada a 21 de Novembro de 1796,  em França, por Anne Marie Revier. O carisma e a missão deste Instituto Religioso Feminino pode ser definido “como participar na missão do ensino da Igreja pela educação cristã da juventude”. Em Portugal entrou precisamente pela Madeira, a 1 de Março de 1925, fundada pela Madre Maria da Santíssima Trindade, primeira portuguesa (madeirense) da Apresentação de Maria, no Lactário (assistência às crianças pobres). O Lactário é uma instituição educativa destinada às crianças pobres, fundada em 1908, no Funchal, e que vai depois servir de meio para a Congregação da Apresentação de Maria iniciar o seu trabalho em Portugal. Trabalho que começa em força pela abertura do Colégio da Apresentação de Maria (no Funchal) que se dá no ano de 1926, seguindo-se a abertura de outras Escolas.

          Enraizada na Ilha da Madeira através de varias obras, a Apresentação de Maria expandiu-se até Portugal Continental, em 1938. Dai nasceram outras obras, em Moçambique (1941) e no Brasil, 1986. Nesta obra assistencial e educativa duas mulheres madeirenses estão na sua origem: a fundadora do Lactário, Maria Eugénia de Canavial, e a Madre Maria da Santíssima Trindade, que nele estabeleceu, em Portugal, a Congregação da Apresentação de Maria. Da importância e valor destas duas nobres madeirenses, comenta D. Maurílio  de Gouveia: "Dois projectos apostólicos que se uniram e cujos frutos permanecem até aos nossos dias. Duas vidas que subiram o monte da perfeição cristã, atingindo cumes que só almas privilegiadas conseguem alcançar”.

           Estava totalmente alheio a todo quanto vim a saber, no inicio desta semana, pela leitura muito breve que fiz do trabalho biográfico que a autora, Maria de Fátima Mendonça Teixeira Gomes, Assistente Social, também distinta  senhora madeirense, acaba de publicar, e que teve a gentileza de me dar a conhecer.  

contracapa

         Em 186 páginas de prosa fluente e devidamente documentadas e ilustradas com imagens alusivas à vida e obra de Maria Eugénia de Canavial, Fátima Teixeira Gomes, com prefácio de D. Maurílio Gouveia,  faz a história da fundadora Valentina Maria Eugénia da Câmara Leme Homem de Vasconcelos Canavial, nascida a 17 de Setembro de 1863, na rua da Carreira, 197, Funchal, residência de seus pais, João da Câmara Leme Homem de Vasconcelos (Conde de Canavial) e Maria Amélia de Afonseca da Câmara Leme. O conde de Canavial era médico e pessoa muito generosa, além de poeta e amigo de escrever. Parabéns à autora de um livro que não se pode ficar circunscrito aos madeirenses é para ser conhecido e bem divulgado